“Estaba realmente preocupada por él”, dijo la Sra. Powell, una dueña angustiada.
Las pruebas confirmaron que Leo tenía ehrlichiosis, una enfermedad transmitida a través de mordeduras de garrapatas de perro marrón que llevan la bacteria Ehrlichia canis.
Pero lo que preocupaba a los especialistas es que Leo vive en el Top End urbano, que algunos expertos temen que esté convirtiéndose en un nuevo bastión para una enfermedad que se propaga como un incendio forestal.
El primer caso en Australia se detectó en la región de Kimberley, en Australia Occidental, en mayo del año pasado.
Para junio, los casos estaban emergiendo rápidamente en Katherine, en el Territorio del Norte, y en las comunidades remotas circundantes.
El gobierno del Territorio del Norte ha registrado 370 casos confirmados: 110 en la región de Darwin y Arnhem Land, 149 en la región de Katherine, 36 en Tennant Creek y Alice Springs y alrededores, 75.
Los expertos dicen que incontables más han quedado sin detectar en comunidades remotas con poca intervención.
“Cuando finalmente pudimos llevarlo a casa, [los veterinarios] dijeron que necesitaba quedarse adentro, que estaba en riesgo de sangrado espontáneo y que tal vez no lo lograría”, dijo la Sra. Powell.
“Fue muy angustiante, muy emocional.
“Había lágrimas básicamente todas las noches.”
Hasta que los primeros casos fueron descubiertos justo el año pasado, los estrictos controles de bioseguridad habían mantenido la ehrlichiosis fuera de Australia.
Los expertos aún estáп desconcertados por cómo llegó la enfermedad, pero, según el profesor Peter Irwin de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Murdoch, la enfermedad ahora se considera “endémica” en todo el Territorio del Norte.
“La ehrlichiosis es una de las enfermedades más graves de los perros en mi opinión”, dijo.
“Los enferma mucho, y muchos perros pueden morir.
“Una vez que se establece en una población de garrapatas, es muy difícil erradicarla”.
“El problema con esta enfermedad es que los perros viajan y propagan garrapatas infectadas”, dijo el profesor Irwin.
“Los perros que se han mudado de un área endémica de la comunidad a la ciudad posiblemente traigan garrapatas con ellos, y las garrapatas luego se caen.
“Ahora ha habido perros con la enfermedad identificados en la mayoría de las otras capitales, en su mayoría como resultado de viajes desde el norte”.
El doctor Stephen Cutter, el veterinario jefe en el һoѕріtаɩ de Animales Ark de Darwin, no es ajeno a la enfermedad paralizante.
Dijo que hasta el 40 por ciento de los perros estáп infectados en las comunidades remotas del Top End que visita en rotación.
Pero en agosto del año pasado, vio su primer caso en una mascota que no había salido de Darwin urbano.
Arielle Giles, una veterinaria en el һoѕріtаɩ Veterinario de Darwin, сoпfігmó la propagación de la enfermedad a Darwin, diciendo que había visto seis casos en los últimos tres meses.
El Dr. Stephen Cutter dice que la ehrlichiosis ahora está “extendida” en todo el Territorio del Norte.
“Es una enfermedad terriblemente mala y es realmente difícil de tratar”, dijo.
“Básicamente está en todas partes y ahora es cuestión de convivir con ella”.
Tanto el profesor Irwin como el Dr. Cutter dijeron que mantener alejadas a las garrapatas es la mejor manera de prevenir la ehrlichiosis.
“Dado que la infección se transmite tan rápidamente a partir de las picaduras de garrapatas, la forma más importante de proteger a su perro es usar un producto, como un collar que mate a las garrapatas antes de que muerdan”, dijo el profesor Irwin.
Han pasado cinco meses desde que Leo fue afectado por el diminuto parásito y, aunque aún recibe controles regulares y su futuro parece más brillante, los veterinarios no pueden dar el visto bueno.
“La ehrlichiosis es realmente persistente en el sentido de que puede permanecer oculta en la médula ósea durante un largo período de tiempo”, dijo el Dr. Cutter.
A principios de este año, el gobierno del Territorio del Norte contrató a un nuevo coordinador para transitar la respuesta del territorio a la enfermedad de una amenaza de bioseguridad a gestionar el brote.
“Esta enfermedad es una enfermedad notificable a nivel nacional, lo que significa que los casos sospechosos de E. canis deben ser informados, y se pueden realizar pruebas gratuitas en muestras de sangre de perros sospechosos”, dijo la veterinaria jefa del Departamento de Industria, Turismo y Comercio, Dra. Sue Fitzpatrick.